Durante mi estancia en el departamento de didáctica del Jardín Botánico de Valencia, realice multitud de visitas a diferentes grupos, a continuación propongo una serie de paradas para descubrir los secretos del jardín y realizar una visita en profundidad (Figura 1).
Figura 1: Mapa del jardín con las paradas propuestas. Autor: Elaboración propia.
Parada 1: Quercus virginiana
La ubicación definitiva del Jardín Botánico en el actual emplazamiento se produjo en 1802, anteriormente había tenido diversas ubicaciones por la zona dela Alameda. En 1802 el día de la inauguración se plantó un Quercus virginiana (Imagen 1), por tanto este roble tiene 214 años. Comentar que los robles tienen una corteza que les sirve de protección frente a los incendios y que la madera de estos árboles es muy apreciada para la fabricación de barricas de vino.
La ubicación definitiva del Jardín Botánico en el actual emplazamiento se produjo en 1802, anteriormente había tenido diversas ubicaciones por la zona de
Imagen 1: Quercus virginiana centenario en el JBV. Autor: Elaboración propia.
Parada 2:
Diferencias entre Gimnospermas y Angiospermas
La principal diferencia es que las gimnospermas son más antiguas que las
angiospermas en la escala evolutiva, al ser más antiguas las plantas están
separadas en pies masculino y femenino, además las semillas no está protegidas
por un fruto y las plantas tampoco desarrollan inflorescencia (Imagen 2). Las angiospermas por el contrario si protegen la semilla con un fruto y
desarrollan flor. En esta parte del jardín, separado de las gimnospermas se
encuentra un magnolio (primera angiosperma) de elevado tamaño.
Imagen 2: Gimnosperas (cyca) y Angiospermas (magnolio). Autor: Elaboración propia.
La cyca aunque lo parece no es una palmera, es una gimnosperma muy antigua. Esta
planta presenta pies separados (masculino y femenino, como se aprecia en la Imagen 3, y tiene uno de los crecimientos más lentos del mundo vegetal (1
cm en 10 años). Existe un tipo diferenciado de cyca, la Cyca revoluta (Imagen 3), que desarrolla un cono muy significativo para
proteger a los óvulos.
Imagen 3: Diferencia entre la Cyca revoluta macho y la hembra. Autor: Elaboración propia.
En
esta parte del jardín encontramos un árbol muy emblemático tanto desde el punto
de vista botánico como desde el punto de vista histórico y cultural. Se trata del
Ginkgo biloba (Imagen 4), este árbol también es
un gimnosperma, pero tiene una particularidad, no tiene una semilla verdadera.
El árbol se diferencia en un pie masculino y femenino, en esta parte del jardín
está el pie hembra que es más grande que el pie macho que se encuentra en el
otro extremo del jardín. La forma de reproducirse es mediante la generación de
óvulos por parte de la hembra, estos óvulos serán fecundados si les llega polen
del Ginkgo macho que se encuentra en la otra parte del jardín.
Imagen 4: Ginko biloba. Autor: Elaboración propia.
Estos óvulos huelen a huevos podridos, se trata de un mecanismo de
defensa del árbol para evitar que sean comidos. Al no tener semillas, éste es
un árbol difícil de propagar ya que, si el óvulo no es fecundado, no genera un
nuevo individuo y desaparece. Otro aspecto interesante
de este árbol son sus hojas (tienen forma de abanico), son únicas en el mundo
vegetal, normalmente la nerviación de las plantas es central (tiene un
nervio central y de él van saliendo las ramificaciones) en el caso del Ginkgo
la nerviación no presenta un nervio central, va siguiendo la forma de abanico
de la hoja. El
árbol presenta una corteza muy gruesa, esto le permite sobrevivir a incendios y
rebrotar tras estos, por eso se dice que es no pirófito, no arde bien.
Parada 3:
Diversidad de ambientes y plantas en el Jardín
En el jardín existe una gran diversidad de especies, hay hasta 4500
especies, y hay plantas de varios continentes. Hay una zona del Jardín (Ciprés
del Himalaya, Árbol de la lana de Sudamérica,
Braquiquito de Australia y Carrasca de la Región Mediterránea), en la
que se ve de forma muy clara la presencia de plantas de casi todos los
continentes, siendo una demostración clara del fantástico clima de la ciudad de Valencia (Imagen 5).
El Ciprés del Himalaya (Cupressus
turulosa) es el ciprés más alto del mundo, está acostumbrado a un ambiente
muy extremo, temperaturas muy bajas, escasas precipitaciones y únicamente en
forma de nieve.
La Chorisia speciosa (o árbol de la lana) del jardín es la más antigua
de la Comunidad Valenciana, este árbol es originario de Argentina, es un árbol
del clima tropical seco. Este clima se caracteriza por fuertes precipitaciones
pero no distribuidas a lo largo de todo el año, presenta una estación húmeda y
una estación seca, por ello en el tronco desarrolla unos pinchos en los que
acumula agua, cuando llega la estación seca emplea esa agua que había
acumulado. A este árbol se le conoce también como el árbol de la lana o árbol botella, recibe estos nombres por la lana que contiene el
fruto del árbol, así como porque las ovejas se rascan en los pinchos del tronco
y dejan pegada su lana. El nombre de botella le viene por la forma del tronco
cuando es joven. El tronco en estado juvenil es de color verde.
El Braquiquito (Brachychiton discolor) es un árbol de Australia,
pero de la parte tropical en la que las precipitaciones son muy elevadas. Este
árbol es tan alto debido a que la competencia por la luz en el trópico es muy
elevada, presenta el tronco verde para fotosintetizar en él y tiene pequeños
agujeros en el tronco para perder el exceso de agua, estas pequeñas grietas
reciben el nombre de lenticelas. Los frutos del Braquiquito tienen forma de vaina, pero tienen unos
pelillos que pueden provocar picor.
En contraposición al Braquiquito se encuentra la Carrasca, la Carrasca
(Quercus coccifera) del jardín es muy antigua. Se cuenta la leyenda de que la plantó Cavanilles, aunque
este dato no es cierto ya que no cuadran las fechas. Las carrascas no crecen
hacia lo alto, tienden a achaparrarse para darse sombra. En el Mediterráneo el
problema no es la falta de luz (todo lo contrario), el problema es la falta de
agua y la pérdida de está por las hojas. Para evitar y minimizar esa pérdida de
agua, la Carrasca tiene unos pelillos en la parte posterior de la hoja que
retienen el agua que se evapora, el color verde de la hoja también hace que el
calor sea menor en verano. El tronco de la Carrasca es nuevamente grueso, es una planta que rebrota
tras los recurrentes incendios que se dan en el clima mediterráneo. Los frutos
de las carrascas son las bellotas.
Imagen 5: Diversidad de especies en el jardín. Autor: Elaboración propia.
Parada 4:
Palmito y plantas acuáticas
Cerca de las plantas acuáticas se encuentra un espectacular ejemplar de
palmito, esta palmera es la única autóctona de Europa. Los bosques
mediterráneos maduros deberían de estar formados por estas palmeras, carrascas
y robles. Lo que ocurre es que debido a los grandes incendios y al
aprovechamiento indiscriminado la planta se ha visto amenazada. En muchos pueblos de la Comunidad Valenciana con las hojas se hacían escobas o palmas para las
procesiones, pero el aprovechamiento que provoca la muerte del palmito es el
alimentario. Protegida en el tronco se encuentra la yema de crecimiento de la
palmera, si la yema es cortada la palmera muere. En el caso del palmito, se
extraía la yema para comerla (es como un brote tierno) se empleaba en
ensaladas. Debido a la desaparición alarmante de la planta, se tomó la decisión
de protegerla, de este modo los brotes que encontramos en los supermercados
para consumir en ensalada provienen de cultivos controlados.
Cerca del palmito se encuentra un pequeño bosquete de bambú negro, los
visitantes quedan bastante fascinados por el color del tronco. El bambú tiene un crecimiento muy rápido
cuando es joven, puede crecer hasta 90 cm al día, cuando es adulto ya no crece
a esa elevada velocidad. El estanque de plantas acuáticas capta la atención del visitante. Los
nenúfares son espectaculares si se encuentran en flor, es interesante remarcar que esta planta es invasora si se libera en una
de nuestras marjales, en el estanque se encuentra también el papiro, que dio origen a los primeros pliegos escritos.
Imagen 6: Palmito y balsa de plantas acuáticas. Autor: Elaboración propia.
Cerca del estanque hay un invernadero de palmeras tropicales, el jardín
posee una de las mejores colecciones de Europa, debido a las donaciones
efectuadas por el Jardín Botánico de Cuba. Por desgracia las palmeras en toda
Europa se están viendo muy afectas por la plaga del picudo rojo, este insecto
penetra en la palmera y se la va comiendo poco a poco, al final la yema apical
se seca y la palmera muere. En el jardín la plaga está controlada y se ha
observado que el picudo no ataca a la palmera autóctona europea, el palmito.
Parada 5:
Invernadero de Helechos
Los helechos (Imagen 7) en la escala evolutiva son las plantas más
antiguas que encontramos en el jardín, los helechos se reproducen por esporas, son plantas que son muy antiguas y no han
desarrollado semillas, su forma de dispersión son las esporas. La importancia
de los helechos reside en que son las primeras plantas que tuvieron lignina, la
lignina es un material que confiere dureza
a los troncos de los árboles para poder aguantar su peso. Se pueden observar multitud de helechos, los más curiosos son los
arborescentes.
Imagen 7: Invernadero de helechos. Autor: Elaboración propia.
Parada 6:
Invernadero de Orquídeas
En este invernadero se encuentran las orquídeas (Imagen 8), éstas presentan las
flores más desarrolladas dentro de las angiospermas. Al entrar el visitante
percibe que hay orquídeas “colgando del techo” y otras que están creciendo
sobre troncos de árboles debido a que son plantas epifitas, pueden crecer sobre otros árboles,
tienen raíces áreas que les permiten captar pequeñas partículas de tierra y
captar agua de la humedad. Hay que remarcar que estas plantas no son parásitas,
tan solo aprovechan la estructura de los troncos o árboles para poder vivir. Las flores de las orquídeas tienen formas muy curiosas, esas formas no
son casuales, imitan la forma del órgano reproductor de las abejas u otro tipo
de insectos, es una forma de conseguir que los insectos se acerquen a las
plantas y las polinicen. En este invernadero no están las orquídeas que, por ejemplo, tenemos en
la región mediterránea. Las orquídeas de la región mediterráneas son bulbáceas
y tan solo florecen cuando tienen las condiciones propicias.
Imagen 8: Invernadero de orquídeas.Autor: Elaboración propia.
Parada 7: Invernadero Bromeliáceas
En este invernadero se encuentran las bromeliáceas, una de las bromeliáceas más
conocida es la piña, lo curioso de estas plantas es que acumulan agua por la
maraña de hojas que presentan. En el interior de las hojas se crean pequeñas
balsas de agua en las que pueden vivir pequeños anfibios.
Parada 8: Invernadero
Tropical
Es necesario explicar que los invernaderos tienen la función de
recrear las condiciones naturales que tienen las plantas en su medio natural.
Este invernadero es el más grande del jardín y contiene muchas especies del
trópico, sirve por tanto para explicar las condiciones que se dan en el clima
tropical. Cuando se entra en el invernadero, se percibe la elevada humedad,
también caen gotas del techo ya que se simula la constante lluvia que se
produce en el trópico.
En el clima tropical (Imagen 9) las plantas compiten por la luz, por lo que
presentan varias adaptaciones, una de ellas es la que lleva a cabo la costilla
de adán ya que presenta de forma natural pequeños agujeros en sus hojas para
dejar pasar la luz a las hojas inferiores, de paso se aprovechan otras plantas
del estrato inferior del bosque tropical. Muchas plantas tienen las hojas de color amarillo o
rojo para captar la escasa luz que les llega, es observar la diversidad. En esta zona las plantas tienen las hojas muy
grandes, en el clima tropical el agua no es una limitación por los que pueden
tenerlas de gran tamaño.
Otra planta curiosa que se encuentra en este invernadero es el cuerno de
arce, es un helecho que crece de forma epifita, también encontramos alguna
orquídea sobre algún tronco. Un árbol muy interesante para ver es el del manglar ya que presenta unas
tuberías que actúan como conductos de respiración. Esos conductos están
cubiertos de agua, ya que los manglares son humedales, por lo que en esas
tuberías tiene pequemos resquicios para poder respirar.
Imagen 9: Invernadero tropical. Autor: Elaboración propia.
Parada 9: Umbráculo
Esta parte del jardín para mi es la más bonita (Imagen 10), el umbráculo es una
estructura espectacular de hierro que sirve de cobijo y aclimatación a plantas
del trópico, en esta parte encontramos muchas de las plantas del invernadero
tropical pero al aire libre. Los conservadores del jardín tuvieron que poner
una malla para evitar que las plantas se quemaran. En la parte central hay una balsa, que antiguamente servía como pozo
central para regar el jardín (hoy en día no se utiliza, tiene un valor
meramente ornamental) en la parte superior de la balsa hay una planta que se
llama clavel del aire y que vive gracias a la humedad de la balsa, en la balsa
también se puede observar nenúfares.
Imagen 10: Exterior e Interior del umbráculo. Autor: Elaboración propia.
Parada 10:
Cactus (Desierto)
Esta parte del jardín (Imagen 11) suele gustarles mucho a los visitantes ya que son
plantas que conocen. Las adaptaciones que
tienen que desarrollar estas plantas para poder sobrevivir en un ambiente tan
extremo como el del desierto son espectaculares. Entre las distintas adaptaciones hay que remarcar que las
espinas de los cactus son sus hojas. Las plantas pierden agua por las hojas,
como los cactus no deben de perder prácticamente agua si quieren resistir la
sequía del desierto, no desarrollan las hojas sino espinas, además estas
espinas les sirven de defensa ante los animales que intentan obtener el agua que acumulan los
cactus. Por tanto, la fotosíntesis se producirá en sus tallos verdes, también
presentan recovecos que les permiten darse sombra provocando que en esos
recovecos la temperatura descienda entre 2 y 3 grados. Los cactus acumulan
agua, pero no se encuentra en forma acuosa, se encuentra en forma mucilaginosa
en una estructura conocida con el nombre de parénquima.
En el jardín hay un cactus originario de Perú que está recubierto de
pelo blanco, esta adaptación le permite tener menos temperatura, debido al
efecto albedo. Los visitantes suelen confundir los agaves o piteras con los aloes, es
una confusión comprensible debido a que se parecen, pero los aloes son de un
tamaño más pequeño, mientras que las piteras son muy grandes. Las piteras o
agaves es fácil verlas en taludes de carreteras, debido a que es una planta que
fija muy bien el terreno al tener muchas raíces. Esta planta vive como máximo
20 años, cuando va a morir hecha una flor gigante. Por la parte inferior hecha
unos brotes que son clones, después la flor se seca y la planta muere, quedando
los brotes de la parte inferior.
En esta parte del jardín encontramos pegados a la zona de cactus unas
enormes palmeras sin podar, están sin podar para que el visitante comprenda que
las palmeras en su ambiente natural no son
podadas, lo que ocurre es que nosotros las cultivamos y por eso las
podamos. Al estar sin podar, multitud de insectos, pequeños animales y pájaros,
encuentran un nicho ecológico para poder vivir.
Imagen 11: Cactus y palmeras sin podar. Autor: Elaboración propia.
Parada 11:
Rocalla Mediterránea
El clima mediterráneo presenta veranos calurosos y con escasas
precipitaciones, otoños húmedos y en general temperaturas agradables. Las plantas que viven en la región mediterránea están acostumbradas a la
falta de agua y a tolerar elevadas precipitaciones. En primer lugar en esta
parte del Jardín se pueden observar las plantas dunares que podemos encontrar en la
playa, entre ellas cabe citar al Limoniastrum.
Esta planta vive en ambientes muy salinos (es hálofita), puede tolerar la sal
porque la expulsa por la hoja. Las hojas en el clima mediterráneo son pequeñas, incluso minúsculas como
en el caso de los pinos o el enebro, para evitar la pérdida de agua por ellas. En esta parte del jardín (Imagen 12) encontramos plantas, arbustos y árboles característicos del
Mediterráneo como la lavanda dentada, el madroño, la coscoja, el boj. Se puede
explicar la diferencia entre un árbol y un arbusto con el ejemplo de la
carrasca y la coscoja, debido a que mucha gente las confunde. La coscoja es un
arbusto rastrero normalmente, mientras que la carrasca es un árbol que si tiene
muchos años puede llegar a ser muy grande. En la laguna encontramos el ciprés calvo o de los pantanos. Este ciprés
está adaptado a vivir en zonas inundadas, por lo que sus raíces desarrollan
unas estructuras muy curiosas para poder respirar, estas estructuras reciben el
nombre de pneumatóforos.
Imagen 12: Recreación de la rocalla mediterránea. Autor: Elaboración propia.
Parada 12:
Huerta
El Jardín Botánico en sus orígenes, y más concretamente en su época de
esplendor, era utilizado como un vivero para adaptar las plantas y cultivos que
venían de América. De esta manera el jardín se encargaba de cultivar plantas
que después eran empleadas por los agricultores. En la actualidad en esta parte del jardín hay cultivos tradicionales y
de temporada de la huerta de Valencia y cultivos de Sudámerica (Imagen 13). Hay una zona de
frutales, otra zona de cultivos como el trigo o el maíz y la zona de huerta
donde se cultivan según la temporada: patatas, alcachofas, garrofó, coliflor,
etc.
Es importante concienciar a los visitantes de la importancia de la
huerta de Valencia, al tratarse un paisaje único, que alberga una gran
diversidad de cultivos y de animales, así como un elevado patrimonio
etnográfico y cultural.
Imagen 13: Huerta en el Jardín Botánico.Autor: Elaboración propia.
Parada 13:
Plantas medicinales
Esta parte del jardín (Imagen 14) asemeja ser un patio de un monasterio, en el
centro hay un pozo y en los laterales se
distribuyen las plantas medicinales y aromáticas. Las plantas aromáticas tienen
en la parte posterior de la hoja una especie de saquitos o globos en los que
contienen las esencias aromáticas, cuando rozamos o tocamos las hojas, sin
necesidad de arrancarlas, rompemos esos saquitos y se desprenden los aceites y
esencias aromáticas. En esta parte del jardín encontramos plantas de romero, salvia, lavanda, tomillo, tres tipos de
mentas, pero hay que tener cuidado porque hay algunas plantas que pueden ser
tóxicas o provocar irritación (están marcadas con una calavera de color rojo). También hay unas plantas que están tras una valla porque son peligrosas,
es curioso comprobar que entre ellas está la adelfa, que se emplea en muchos
parques y jardines.
Imagen 14: Zona de plantas aromáticas y detalle del ricino que es tóxica. Autor: Elaboración propia.
Parada 14:
Diferencia entre árboles y palmeras
Cerca del umbráculo hay un tronco de una palmera (Imagen 15) que murió, pero se ha
dejado el tronco para que los visitantes puedan ver como es una palmera por
dentro.
Imagen 15: Diferencias entre un árbol y una palmera. Autor: Elaboración propia.
A largo de este artículo he tratado de indicar los puntos principales del jardín, pero lo mejor es recorrerlo, observado y contemplando todos los rincones que guarda este bello lugar en pleno centro de una gran urbe como la ciudad de Valencia, espero que se animen a recorrerlo y disfrutarlo.
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